Kao što smo već govorili u drugim prilikama, plastika je veliki zagađivač naših mora i oceana. Milijuni tona plastike pohranjeni su u našim oceanima, što negativno utječe na floru i faunu koja u njima živi.
Ima oko 12 milijuna tona plastičnog otpada u morima. Ovo onečišćenje nije tako vidljivo kao drugi oblici onečišćenja, ali je očito globalni problem. Stručnjaci procjenjuju da do pet posto sve proizvedene plastike u svijetu završi kao otpad u morima. Ali što se događa s tom plastikom? I kakvi su njegovi učinci na morski ekosustav?
Onečišćenje mora i oceana
Većina plastike rijekama dospijeva u more. Nakon što ovaj otpad dospije u ocean, distribuira ga morske struje, zahvaćajući velika područja. Krhotine se ne nalaze samo na obalama, već i na površini i dnu mora. Osim toga, 80% onečišćenja mora dolazi s kopna, dok se samo 20% stvara pomorskim aktivnostima poput brodova.
Plastični otpad može dospjeti u more zbog nepravilnog gospodarenja otpadom, vjetra i kiše koji ga odvlače u rijeke, ali i zbog slučajnog izlijevanja. Kad jednom uđu u ocean, njihova je sudbina neizvjesna: mogu plutati, potonuti ili ih morska fauna može progutati. To nas dovodi do jednog od najalarmantnijih aspekata ove ekološke krize: mikroplastika.
Problem mikroplastike
Jedan od najvećih problema trenutnog onečišćenja plastikom je mikroplastika. To su male plastične čestice, rezultat razgradnje većih predmeta ili čestice ispuštene izravno u okoliš putem kozmetike ili abrazijom guma. Trenutno se procjenjuje da 5 milijardi čestica mikroplastike Plutaju našim oceanima, ukupne težine 270.000 tona. Prema istraživanju, 94% morskih ptica koje uginu uz obalu Njemačke ima mikroplastiku u želucu.
Mikroplastiku je teško ukloniti iz okoliša i lako se raspršuje. Njihova mala veličina znači da ih mnoge životinje jedu misleći da su hrana, što uzrokuje probleme s probavom, pothranjenost i, ponekad, smrt. Osim toga, ulaskom u prehrambeni lanac, ljudi također mogu konzumirati mikroplastiku putem plodova mora.
Plastične vrećice i problem zemalja u razvoju
U mnogim razvijenim zemljama, poput Njemačke, plastične vrećice se sve više ograničavaju ili ukidaju. Međutim, u nekim gospodarstvima u nastajanju upotreba plastike i dalje raste zbog industrijskog rasta. To znatno povećava onečišćenje plastikom. Prema posljednjim podacima, gotovo 150 milijuna tona plastike već pluta oceanima.
U tim su regijama sustavi prikupljanja i gospodarenja otpadom nedovoljni ili nepostojeći. Zbog nedostatka odgovarajuće infrastrukture plastični otpad lako završava u rijekama, a potom i u morima, postajući globalni problem. Na primjer, samo 9% plastike se reciklira u cijelom svijetu, što pogoršava krizu s plastičnim otpadom. Onečišćenje koje uzrokuju zemlje u razvoju ozbiljno utječe na morske ekosustave i predstavlja globalni izazov.
Cijena čišćenja obale od samo jednog kilometra može doseći 65.000 eura godišnje, što predstavlja veliki financijski teret za lokalne samouprave.
Utjecaj na morsku faunu
Utjecaj plastike na život u moru je razoran. Više od 600 XNUMX vrsta Morska područja pogođena su plastičnim otpadom, bilo gutanjem ili zarobljavanjem u njemu. Kitovi, dupini i morske kornjače brkaju plastični otpad sa svojom hranom, što ima ozbiljne posljedice. Godine 2018. u Murciji je pronađen kit s 30 kilograma plastike u trbuhu, što je uzrokovalo njegovu smrt od abdominalne infekcije.
Mikroplastika ne samo da šteti većim vrstama, već utječe i na male ribe i druga oceanska stvorenja. Te se čestice nakupljaju u njihovim organizmima i, kada ih pojedu veći predatori, ulaze u hranidbeni lanac. Na kraju, ljudi također mogu konzumirati ovu mikroplastiku kada jedu kontaminiranu morsku hranu.
Plastika i njezin odnos s klimatskim promjenama
Plastika ne samo da negativno utječe na morske ekosustave, već utječe i na klimatske promjene. Više od 90% plastike Ono što danas koristimo napravljeno je od fosilnih goriva poput nafte i plina. Proizvodnja plastike stvara velike količine ugljičnog dioksida (CO2), jednog od glavnih plinova koji doprinose globalnom zatopljenju. U 2015. globalne emisije povezane s proizvodnjom plastike iznosile su 1,7 gigatona CO2. Ako se proizvodnja plastike nastavi sadašnjom brzinom, do 2050. očekuje se da će se te emisije utrostručiti na oko 6,5 gigatona.
Čak i kada uđe u okoliš, plastika nastavlja pridonositi klimatskim promjenama. Studije su pokazale da se plastika oslobađa kada je izložena sunčevoj svjetlosti metana i etilena, dva snažna staklenička plina koja doprinose globalnom zatopljenju.
Moguća rješenja i alternativne politike
Suočene s ovom krizom, mnoge zemlje i organizacije počele su provoditi politike za smanjenje upotrebe plastike i promicanje kružnog gospodarstva. Ove su politike usredotočene na smanjenje jednokratne plastike, promicanje recikliranja i razvoj alternativnih materijala koji su ekološki prihvatljiviji.
Europska unija zabranila je određene plastične proizvode za jednokratnu upotrebu, poput slamki, pribora za jelo, tanjura i pamučnih štapića. Osim toga, razvija se biorazgradiva plastika temeljena na prirodnim materijalima kao što su škrob i alge. Iako te alternative još nisu savršeno rješenje, one predstavljaju prvi korak prema budućnosti s manjom ovisnošću o plastici.
Na globalnoj razini razmatraju se i drugi pristupi, poput proširene odgovornosti proizvođača, gdje tvrtke koje proizvode plastične proizvode moraju pokriti troškove gospodarenja svojim otpadom. To može uključivati sve, od recikliranja do čišćenja zagađenih plaža.
Kao potrošači, također možemo biti dio rješenja smanjenjem upotrebe plastike, odgovarajućim recikliranjem i odabirom održivih alternativa.
Plastika je od revolucionarnog materijala postala prijetnja okolišu. Iako već vidimo razorne posljedice, još uvijek imamo vremena promijeniti ovaj trend i zaštititi naše oceane.