Sjedinjene Države je odlučio iskoristiti energiju uspavanih vulkana kao izvor geotermalna energija, obnovljivi izvor koji može nadopuniti druge izvore kao što su Energia Solar i snaga vjetra. Ovaj pristup nastao je iz želje da se pridonese prijelazu na čišću energiju i manje ovisnosti o fosilnim gorivima.
Plan je iskoristiti toplinu pohranjenu u podzemnim stijenama unutar neaktivnih vulkana. Iako je ovaj proces još uvijek u razvoju, nudi zanimljiv način za stalno i održivo generiranje energije.
Što je geotermalna energija?
Geotermalna energija je toplina sadržana u Zemljinom podzemlju, koja potječe iz Zemljine jezgre zbog radioaktivnog raspada minerala i tektonske aktivnosti, među ostalim čimbenicima. Ta se toplina može iskoristiti bušenjem za dobivanje pare ili tople vode, koja se zatim može pretvoriti u električnu energiju pomoću turbina ili koristiti izravno za grijanje.
Jedna od najvećih privlačnosti geotermalne energije je ta što, za razliku od vjetra ili sunca, može proizvoditi električnu energiju 24/7, bez prekida. Ovo je osobito korisno u područjima gdje povremeni obnovljivi izvori ne mogu dosljedno zadovoljiti potražnju za energijom.
Kako se geotermalna energija dobiva iz uspavanog vulkana
Geotermalna energija dobivena iz uspavanog vulkana nije toliko različita od tradicionalne geotermalne energije. Standardni postupak je bušenje duboko u vulkan, gdje stijene još uvijek zadržavaju značajnu toplinu. Zatim se u pukotine ili vodonosnike vulkana ubrizgava hladna voda koja se, apsorbirajući toplinu magme, pretvara u paru pod visokim pritiskom koja se može koristiti za pogon turbina za proizvodnju električne energije.
Temperatura magme ispod vulkana može premašiti 1,000 stupnjeva Celzijusa, što ga čini vrlo učinkovitim izvorom topline. Ovaj je sustav sličan konvencionalnim geotermalnim postrojenjima, ali umjesto da iskorištava prirodne vodonosnike, iskorištava zaostalu toplinu iz drevnih vulkana.
Na primjer, na Islandu se ovaj proces već uspješno koristi, a neke studije pokazuju da su zemlje poput Sjedinjenih Država i Japana u dobroj poziciji da iskoriste prednosti slične tehnologije na svojim uspavanim vulkanima.
Prednosti geotermalne energije iz uspavanih vulkana
Postoji nekoliko prednosti izvlačenja energije iz uspavanih vulkana, uključujući:
- Energetska postojanost: Za razliku od vjetra ili sunca, geotermalna energija je uvijek dostupna. To znači da može osigurati kontinuirani izvor električne energije.
- Mali utjecaj na okoliš: U usporedbi s tradicionalnim metodama proizvodnje energije, geotermalna energija ima manji utjecaj na okoliš. Ne stvara značajne emisije stakleničkih plinova i ima nizak ugljični otisak.
- Korištenje lokalnih resursa: Mnoge zemlje koje imaju uspavane vulkane ne iskorištavaju svoj geotermalni potencijal. Korištenjem ove energije može se smanjiti ovisnost o vanjskim izvorima i povećati energetska samodostatnost.
Međutim, postoje i izazovi u implementaciji ovih tehnologija, kao što su početni troškovi istraživanja i bušenja, koji u nekim slučajevima mogu biti vrlo visoki.
Rizici i izazovi
Iskorištavanje geotermalne energije iz neaktivnih vulkana nije bez rizika. Prvo, duboko bušenje nosi određene opasnosti za okoliš. Iako se ne očekuje da će uspavani vulkani eruptirati, uvijek postoji mala vjerojatnost ponovnog aktiviranja ili geotermalne aktivnosti koja uzrokuje male lokalne potrese, kao što je bio slučaj na mjestima poput Islanda i Novog Zelanda.
Osim toga, postoji rizik od onečišćenja obližnjih vodonosnika zbog slučajnog ispuštanja otrovnih tvari, poput arsena, koje se prirodno nalaze duboko pod zemljom.
Konačno, početni troškovi bušenja i postavljanja geotermalnog postrojenja na uspavanom vulkanu su znatno visoki. Iako je tehnologija napredovala, pristup dubokim područjima Zemljine kore ostaje tehnički i financijski izazov.
Trenutni projekti i budući potencijal
Island je pionir u iskorištavanju geotermalne energije, uključujući i korištenje uspavanih vulkana. Islandski projekt dubokog bušenja (IDDP) vodeći je primjer inicijative za iskorištavanje geotermalnih izvora topline na velikim dubinama. Ovaj projekt uspio je izbušiti više od 4.500 metara Zemljine kore, pri čemu je došlo do temperatura iznad 400 stupnjeva Celzijusa, što je omogućilo stvaranje energije na mnogo učinkovitiji i konstantniji način.
Druga mjesta koja istražuju slične tehnologije uključuju Novi Zeland, Japan i područja Sjedinjenih Država kao što je Yellowstone, gdje je neistražen geotermalni potencijal golem.
U Sjedinjenim Državama provedeno je nekoliko testova kako bi se iskoristio geotermalni potencijal uspavanih vulkana, posebno na sjeverozapadu zemlje, gdje podzemna vulkanska aktivnost ukazuje na prisutnost golemih rezervi topline.
Vraćajući se na situaciju u Sjedinjene Države, gdje su stijene iz uspavanog vulkana sada žarište za proizvodnju geotermalne energije. Ovaj projekt i dalje privlači pozornost, no za područja koja su dosad pokazala uspjeh u geotermalnoj energiji već se zna da imaju vulkansku aktivnost, što se ne može reći za sve uspavane vulkane na svijetu.
Geotermalna energija iz neaktivnih vulkana vrlo je zanimljiva opcija za diverzifikaciju opskrbe energijom i smanjenje ovisnosti o fosilnim gorivima. Iako predstavlja značajne tehničke i financijske izazove, potencijalne koristi su znatne, kako u smislu održivosti tako i energetske sigurnosti. Neke zemlje poput Islanda već su poduzele važne korake u tom smjeru, a druge poput Sjedinjenih Država i Japana počinju ozbiljno istraživati ovaj izvor energije. Budućnost ove tehnologije čini se obećavajućom i mogla bi postati jedan od ključeva prijelaza na čišću i održiviju energiju.