Ujedinjeno Kraljevstvo označilo je prekretnicu u povijesti energetike postavši prva velika gospodarska zemlja koja je eliminirala ugljen u proizvodnji električne energije. Ova prekretnica rezultat je procesa energetske tranzicije koji je trajao više od desetljeća, tijekom kojeg je korištenje ovog fosilnog goriva zamijenjeno obnovljivim izvorima energije, poput vjetra i sunca.
Upotreba ugljena potaknula je industrijsku revoluciju u Ujedinjenom Kraljevstvu, jačajući gospodarstvo zemlje više od jednog stoljeća. Prva elektrana na ugljen za proizvodnju električne energije svečano je otvorena u Londonu 1882. Tijekom 135. stoljeća ugljen je predstavljao glavni izvor električne energije u zemlji. Međutim, politika zaštite okoliša i rastuća zabrinutost zbog klimatskih promjena prisilili su države da traže čiste alternative za smanjenje emisije ugljika. Nevjerojatno, XNUMX godina nakon što je taj put započeo s ugljenom, zemlja ga je potpuno eliminirala u proizvodnji električne energije.
Dan bez ugljena u Ujedinjenom Kraljevstvu: početak kraja
Jedan od najznačajnijih događaja u ovom prijelazu na obnovljivu energiju dogodio se u travnju 2017., kada je, prvi put od industrijske revolucije, Ujedinjeno Kraljevstvo živjelo cijeli dan bez spaljivanja ijednog kilograma ugljena za proizvodnju električne energije. Između 23 sata u četvrtak i 00 sata u petak, West Burton 23 Power Station, jedina elektrana na ugljen koja je u to vrijeme radila, prestala je isporučivati električnu energiju nacionalnoj mreži.
Ovu činjenicu, iako se nije radilo o konačnom zatvaranju ugljena, ekološki aktivisti slavili su kao prekretnicu. Simboličan dan pokazao je da velika ekonomija poput britanske može funkcionirati bez pribjegavanja fosilnim gorivima, čime je započela era promjena prema budućnosti s manjom ovisnošću o izvorima onečišćenja.
Datum je bio značajan jer se dogodio u proljeće, razdoblje u kojem se potražnja za energijom smanjuje. Umjerene temperature smanjuju potrebu za grijanjem i klimatizacijom, a industrijska potražnja također je obično niža zbog praznika. Sve je to omogućilo proizvodnju energije iz alternativnih izvora kao što su prirodni plin, vjetar i sunčeva energija.
Energetska tranzicija: s ugljena na obnovljive izvore energije
Godine 2015. britanska je vlada objavila svoju namjeru postupnog ukidanja ugljena do 2025. Od tada je zemlja znatno napredovala u prijelazu na čiste izvore energije. Godine 2012. ugljen je još uvijek proizvodio 40% električne energije u zemlji, no do 2017. njegov je doprinos pao na 9%. Velik dio te energije postupno je zamijenjen energijom sunca, vjetra i biomase.
Do ranih 2020-ih Ujedinjeno Kraljevstvo je već zatvorilo dvije trećine svojih instaliranih kapaciteta ugljena, što je omogućilo značajno smanjenje emisije ugljičnog dioksida. Plinske elektrane dale su 47% električne energije, dok su vjetar i solarna energija pridonijeli rastućem postotku.
Uloga energije vjetra bila je ključna u smanjenju emisija u zemlji. Između 2012. i 2023. energija vjetra porasla je za 315%, značajno pridonoseći proizvodnji električne energije. Zajedno sa solarnom energijom, ti su obnovljivi izvori istisnuli milijune tona ugljena i izbjegli značajne troškove goriva.
Zatvaranje posljednje tvornice ugljena: Ratcliffe-on-Soar
30. rujna 2024. obilježeno je konačno zatvaranje elektrane Ratcliffe-on-Soar, elektrane smještene u Nottinghamshireu koja je radila od 1968. S kapacitetom od dva gigavata, Ratcliffe je opskrbljivao strujom više od dva milijuna domova u najboljim trenucima . Međutim, s povećanjem korištenja obnovljivih izvora energije i padom potražnje za električnom energijom proizvedenom ugljenom, elektrana je prestala s radom. Ovaj događaj učinio je Ujedinjeno Kraljevstvo prvim velikim gospodarstvom G7 koje je potpuno eliminiralo ugljen iz svog elektroenergetskog sustava.
Zatvaranje Ratcliffea imalo je i jaku simboličku komponentu, budući da je Velika Britanija bila zemlja koja je predvodila industrijsku revoluciju, proces koji je bio potaknut uglavnom ugljenom. U tom smislu, prestanak ovisnosti o ugljenu također predstavlja kraj jedne ekonomske i društvene ere.
Prema analizi tvrtke Ember, od 2012. godine emisije iz britanskog elektroenergetskog sektora smanjene su za 74%. U tom je razdoblju kombinacija sunčeve energije i energije vjetra bila glavni čimbenik koji je omogućio smanjenje emisija.
Lekcije za budućnost: izazovi i sljedeći koraci
Dok je Ujedinjeno Kraljevstvo postiglo važnu prekretnicu, još uvijek ima mnogo toga za učiniti kako bi se postigla ugljična neutralnost do 2030. Iako obnovljivi izvori energije već čine više od polovice proizvodnje električne energije u zemlji, prirodni plin nastavlja opskrbljivati značajnu količinu električne energije.
Organizacije za zaštitu okoliša kao što su Greenpeace i Friends of the Earth pozvale su britansku vladu da se usredotoči na postupno ukidanje prirodnog plina i nastavak ulaganja u čistu energiju. Ove su organizacije također ukazale na potrebu pružanja a samo prijelaz za radnike koji su ovisili o industriji ugljena.
Razvoj novih tehnologija, poput hvatanja i skladištenja ugljika i zelenog vodika, bit će ključan za postizanje klimatskih ciljeva Ujedinjenog Kraljevstva. Zatvaranje Ratcliffea samo je jedan korak na ljestvici prema potpunoj dekarbonizaciji.
Ovaj proces također otvara vrata otvaranju radnih mjesta u sektoru obnovljive energije, omogućujući britanskom gospodarstvu da nastavi rasti uz smanjenje utjecaja na okoliš.
Kraj ere ugljena u Ujedinjenom Kraljevstvu označava početak nove ere u kojoj će čista energija biti protagonisti. Ovo je pomak prema održivijoj budućnosti, u kojoj će emisije ugljika biti stvar prošlosti, a tehnološke inovacije u području energije će se promicati.